La vieja aspiración del movimiento ambientalista de responsabilizar a las empresas contaminantes por sus acciones está más cerca de cumplirse en Vermont, estado del noreste de Estados Unidos, en la frontera con Canadá. Ambas cámaras del parlamento en Burlington, la capital del estado, aprobaron esta semana un proyecto de ley diseñado para hacer que las grandes petroleras paguen por los daños causados por los desastres del cambio climático, costos que ascenderían a miles de millones de dólares.
El proyecto de ley fue aprobado con una abrumadora mayoría tanto en el Senado (26 votos a favor, tres en contra) como en el Congreso (94-38), y ahora regresará a la cámara alta para una segunda votación, antes de ser enviado al gobernador republicano Phil Scott para su firma. Una vez que se completen estos procedimientos, la Ley de Superfondo Climático, como se la ha denominado, se convertirá en la primera de su tipo en Estados Unidos. Cuatro estados (Maryland, Massachusetts, California y Nueva York) están a la mitad de sus respectivos procesos para introducir una legislación similar. También es previsible que la aprobación del proyecto de ley marque el inicio de una feroz batalla en los tribunales, con los abogados de esas grandes empresas buscando cualquier vacío legal para no pagar.
Vermont se inspiró en un programa de la Agencia de Protección Ambiental (EPA) en Washington que obliga a las empresas contaminantes a limpiar sus desechos tóxicos o pagar al gobierno de los Estados Unidos para que las autoridades se encarguen de ellos.
Para dar cuenta de lo que se debe, el texto regulatorio incluye herramientas para calcular en qué medida el cambio climático ha contribuido a los eventos climáticos extremos en Vermont, y cuánto le cuesta al estado esos fenómenos, algunos tan recientes como las inundaciones del verano pasado. Para ello, se tendrán en cuenta los daños causados en ámbitos como la economía, la salud pública y la biodiversidad. Una vez determinada esa cantidad, se distribuye en función de las toneladas de dióxido de carbono que cada empresa afectada por la ley emitió entre 1995 y 2024. Para este cálculo, se utilizará la base de datos elaborada por International Carbon Majors, que indica los mayores contaminadores privados del planeta.
Mosquitos y gigantes
Para dar una idea de la lucha desigual que se avecina en los tribunales, el senador republicano Randy Brock, que votó en contra de la ley, argumentó que “solo ExxonMobil tiene ventas anuales de 344.600 millones de dólares, y Vermont tiene un presupuesto anual de alrededor de 8.500 millones de dólares”. “Somos un mosquito comparado con un gigante”, afirmó.
De los estados que podrían seguir el ejemplo de Vermont, la iniciativa de Nueva York es la que más ha avanzado, y el Senado aprobó el texto de un proyecto de ley similar. En Washington, dos senadores demócratas, Bernie Sanders –sin duda el político más conocido del despoblado estado de Vermont– y Chris Van Hollen (Maryland) intentaron introducir una disposición para que las empresas contaminantes paguen por el cambio climático en la Ley de Reducción de la Inflación (IRA), firmado por el presidente Joe Biden en el verano de 2022. Fue uno de los principales logros legislativos del primer mandato de Biden, así como la legislación más importante aprobada en Estados Unidos para abordar los efectos del cambio climático, aunque no llegó tan lejos como el proyecto de ley de Vermont. Si hubiera sobrevivido en el borrador del IRA, les habría costado a las grandes petroleras alrededor de 500 mil millones de dólares, según la iniciativa, que se llamó Ley del Fondo Climático que quien contamina paga.
En julio pasado, lluvias devastadoras e inusuales devastaron Vermont, dejando dos muertos y alrededor de mil millones de dólares en daños. Otro episodio de fuertes lluvias se produjo en diciembre de 2023. En ese momento, el gobernador Scott, que no apoya el negacionismo del cambio climático de otros republicanos, dijo: “El cambio climático es real. No creo que nadie deba sorprenderse por esto. No creo que podamos utilizar los métodos tradicionales de las tormentas de 100 años. Lo hemos demostrado con Irene, las inundaciones de julio y, apenas cinco meses después, otra tormenta”. Irene fue el nombre que los meteorólogos dieron a un huracán que devastó la costa este de Estados Unidos en 2011, pasando factura especialmente a Vermont, un estado cuyos residentes son conocidos en el resto del país por tener una estrecha relación con la naturaleza.
New York - MAY 10, 2024 - 09:16 GMT+2
Vermont passes bill to make oil companies pay for climate change | Climate | EL PAÍS English (elpais.com)
